SERIES: Él pagó para salvarla… pero ella tenía miedo de lo que pediría después
Chapter 1 - La llamada que podía cambiarlo todo
Lucía pasó la noche sentada junto a la puerta, con la bolsa sobre las rodillas y la fotografía de su madre apretada contra el pecho.
El cerrojo estaba echado. Aun así, cada ruido del patio le parecía el paso de su padre acercándose para reclamarla como si fuera suya.
Al amanecer, Mateo dejó una taza de café fuera del cuarto y se alejó sin llamar. No quería que ella confundiera cuidado con obligación.
Lucía abrió apenas la puerta. Encontró también un papel doblado: “El teléfono está en la cocina. Puedes llamar a quien quieras, o no llamar”.
La frase le pareció extraña. En su casa, cada oferta escondía un precio; cada favor terminaba convertido en una deuda imposible de pagar.
Cuando entró, Mateo estaba reparando una cerca. No preguntó si había dormido ni le pidió que se quedara. Solo señaló el teléfono.
Lucía marcó el número de su tía Elena con dedos temblorosos. Contestó una mujer que tardó unos segundos en reconocer su voz.
—¿Lucía? Dios mío, llevo años preguntándome dónde estabas. ¿Estás bien, hija? —preguntó Elena, y esa palabra casi la hizo colgar.
—No sé —respondió Lucía—. Papá dice que usted no quiere vernos. La línea quedó silenciosa, hasta que Elena soltó un sollozo.
La tía le explicó que llevaba años buscando a su hermano y que él había cambiado de pueblo, de número y de excusas.
—No tienes que creerme enseguida —dijo Elena—. Pero dime dónde estás y voy por ti, aunque sea caminando toda la noche.
Lucía miró hacia el patio. Mateo seguía trabajando, sin mirar la ventana. Por primera vez, alguien le ofrecía ayuda sin pedirle que eligiera rápido.
—Quiero verte —dijo ella—. Pero no quiero que papá se entere. Elena prometió llegar antes del mediodía y llamar desde la tienda.
Mateo escuchó solo lo necesario cuando Lucía salió. —Mi tía vendrá. No sé si me quedaré con ella o regresaré a mi vida.
—No tienes que decidirlo aquí —contestó él—. Este lugar no es una jaula. La puerta está abierta, y puedes marcharte cuando quieras.
Lucía quiso creerle, pero recordó los cincuenta mil pesos. —¿De verdad no espera nada por haber pagado? —preguntó, sosteniéndole la mirada.
—Espero que estés a salvo. Nada más. Si algún día trabajas, acordaremos un salario. Y si no, tampoco me debes una explicación.
Antes de que ella respondiera, un automóvil frenó junto a la entrada. Un hombre bajó con una carpeta y preguntó por Mateo.
—Traigo el recibo de la feria —dijo—. El padre de la muchacha quiere devolver el dinero y llevársela hoy.
Lucía sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. Mateo se interpuso entre la puerta y el desconocido, pero no levantó la voz.
—No puede llevársela —dijo el hombre—. Hay un acuerdo. Lucía miró la carpeta y reconoció la firma temblorosa de su padre.
